Likevel er det én ting eksperter vet om gjesper – de ser ut til å være smittsomme! Har du noen gang fått et gjesp fra noen andre? De fleste har. Faktisk er det seks ganger større sannsynlighet for at en person gjesper etter å ha sett noen andre gjøre det.
Hvorfor er gjesping smittsomt? Det er et annet mysterium som eksperter fortsatt jobber med å løse. De har gjort mange studier på hvorfor gjesper ser ut til å gå fra person til person. Som et resultat har eksperter noen teorier om årsaken bak det.
En mulig forklaring har å gjøre med noe som kalles sosial speiling. Dette utløses av speilnevroner i hjernen. Disse cellene hjelper hjernen å legge merke til nyttig atferd hos andre og deretter etterligne dem. Når en person ser en annen gjespe, observerer speilnevronene deres handlingen og tolker den som nyttig. Det kan få dem til å gjespe også.
En annen populær teori er at gjesp er smittsomt takket være sosiale bånd. Faktisk tror mange eksperter at de kan være et tegn på empati. Mennesker er utvilsomt sosiale skapninger. De danner vennskap, familier og bor sammen i grupper. Det er derfor mange mennesker speiler andre, for eksempel å smile når en annen person gjør det. Gjesper kan bare være et annet eksempel på dette. Faktisk har forskning vist at folk er mest sannsynlig å fange et tilfelle av gjesp fra en annen person hvis de to deler et sosialt bånd.
Svaret kan til og med være at gjesper ikke er virkelig smittsomt i det hele tatt. I stedet kan folk gjespe når de er sammen bare fordi de er i samme miljø. Eksperter sier at mange ting kan utløse gjesping - inkludert temperatur og tid på døgnet. Mulige utløsere kan oppleves av alle i samme generelle område. Av den grunn kan folk som gjesper etter hverandre være en tilfeldighet.
Uansett forklaring, vet eksperter at smittsomme gjesper ikke er begrenset til mennesker. En studie fulgte to grupper av løver i Sør-Afrika. Den fant at disse dyrene også ble smittet av hverandres gjesp. Faktisk hadde en løve 139 ganger større sannsynlighet for å gjespe etter å ha sett et annet gruppemedlem gjøre det.
Forskere har sett lignende oppførsel hos andre pattedyr. Primater, ulver og til og med tamhunder ser ut til å oppleve smittsomme gjesp. I noen tilfeller kan dette til og med krysse mellom arter. For eksempel er det mer sannsynlig at kjæledyrhunder gjesper etter å ha sett eieren sin gjøre det.
Tenk på forrige gang du gjespet. Var det etter å ha sett en annen person gjøre det samme? Eller startet du gjespingen og ga den videre til andre? Uansett, gjesping blir ofte en gruppeaktivitet!
