1. Jupiter er kongen av planeter etter masse

Alle har lært på skolen at Jupiter er den største planeten i solsystemet. Dette er imidlertid litt av en underdrivelse. Jupiter er den desidert mest massive kosmiske kroppen i solsystemet, og er 2,5 ganger mer massiv enn alle andre planeter til sammen. Den er nesten 318 ganger mer massiv enn Jorden, og det vil kreve 11 jorder på linje ved siden av hver for å matche Jupiters diameter.

2. Den store røde flekken er faktisk en storm på størrelse med planeten som har herjet i århundrer

I 1665 observerte den berømte italienske astronomen Giovanni Cassini en stor lyte sør for Jupiters ekvator. Denne "store røde flekken", som den fortsatt kalles i dag, har vært gjenstand for strid blant astronomer i århundrer. Noen har foreslått at funksjonen, som er stor nok til å inneholde 2-3 planeter på størrelse med jordens diameter, er en enorm storm. Dette er faktisk tilfelle, fant NASA-forskere etter at Voyager 1-oppdraget fullførte en forbiflyvning av planeten i 1979. Forskere bekreftet at den store røde flekken er en ekstremt vedvarende antisyklonstorm, drevet av Jupiters turbulente og raskt bevegelige atmosfære. Den røde flekken snurrer mot klokken og det tar seks jorddager å rotere helt. Det er imidlertid fortsatt et mysterium hvorfor denne stormfulle regionen er rød. En mulig forklaring er tilstedeværelsen av røde organiske forbindelser. Den store røde flekken kan imidlertid forsvinne i løpet av de neste århundrene. Under Cassinis observasjoner anslås størrelsen på stedet å ha vært 40 000 km, mens den i dag er omtrent halvparten så stor. Imidlertid er astronomer ganske sikre på at en ny gigantisk rød flekk vil dukke opp et annet sted på Jupiters overflate, på grunn av planetens atmosfæriske dynamikk.

3. De første astronomene som sporet Jupiter var babylonere

Det er ingen hemmelighet at de gamle babylonerne var dyktige matematikere. For eksempel forsto de Pythagoras teorem for nesten 4000 år siden, eller mer enn et årtusen før Pythagoras selv ble født. Deres matematiske dyktighet utvidet seg naturlig til astronomi, og brukte regelmessig aritmetikk for å katalogisere bevegelsene til himmellegemer og forbedre deres astronomiske spådommer. Mathieu Ossendrijver fra Tysklands Humboldt-universitet i Berlin brukte ikke mindre enn 13 år på å studere 2400 år gamle nettbrett som inneholdt det han beskrev som en "liten haug med fire rare trapesberegninger." Han fant senere ut at trapesene kodet aspekter av Jupiters bevegelse, inkludert dens utseende i horisonten.

4. Jupiter har den korteste dagen av alle planeter, til tross forsin heftige størrelse

På tross av all dens monstrøse størrelse og masse, skulle du tro at Jupiter ville være treg til å rotere rundt sin akse. Imidlertid er det den raskest roterende planeten i solsystemet, med en rotasjonshastighet på 45 300 km/t. Som sådan varer en dag på Jupiter bare 9 timer og 55 minutter. Et år er imidlertid mye lenger - Jupiter går i bane rundt solen hvert 11,8 jordår. Dessuten, på grunn av denne raske rotasjonen, har planeten en oblate form med flate poler og en svulmende ekvator. Den kraftige rotasjonen er også ansvarlig for neste punkt.

5. Jupiter har det sterkeste magnetfeltet av noen planet i solsystemet

I likhet med Jorden er Jupiters kjerne laget av aktivt, virvlende smeltet materiale hvis bevegelse genererer et magnetfelt - og et veldig kraftig felt å starte opp. I følge målinger utført av NASA er Jupiters magnetfelt minst 14 ganger sterkere enn jordens, noe som gjør det til det kraftigste i solsystemet.

6. Jupiter har et tynt ringsystem

Dette ville ikke være en liste over fakta om Jupiter uten å nevne ringene. I motsetning til Saturns mer ikoniske ringer, er Jupiters veldig svake og laget av støv i stedet for is. I århundrer var disse ringene for svake for astronomer å legge merke til. Se for deg alles overraskelse da NASAs romfartøy Voyager 1 strålte tilbake bilder av Jupiters ringer i 1979. Systemet med tre ringer begynner rundt 92 000 kilometer over Jupiters skytopp og strekker seg ut til mer enn 225 000 km fra planeten. De er mellom 2000 og 12500 kilometer tykke.

7. Jupiter har 79 måner og teller

Inntil nylig ble Jupiter ansett som planeten i solsystemet med de mest naturlige satellittene. Det er til 2019, da astronomer tilknyttet Carnegie Institution for Science i Washington DC hevet det totale antallet måner rundt Saturn til 82, og slo Jupiters 79.

Nesten alle Jupiters måner er små, med en diameter på mindre enn 10 kilometer. Dette er også en av grunnene til at astronomer stadig finner nye måner rundt både Jupiter og Saturn.

Jupiter har noen måner som skiller seg mer ut. Disse fire store månene er samlet kjent som galileiske måner. De er Io, Europa, Ganymede og Callisto. Ganymedes, med en diameter på 5 262 km, er faktisk den største månen i solsystemet. Og hvem vet, kanskje Jupiter kan gjenvinne tittelen som den mest månebefolkede planeten ettersom forskere tror at den kan ha så mange som 200 naturlige satellitter i bane rundt den.

8. Og noen av disse månene kan faktisk være i stand til å huse liv

Voyager- og Galileo-oppdragene som sendte romfartøyer til Jupiter og dets måner fant at Europa, en av de største månene i solsystemet, har et flytende hav under overflaten dekket av tykk is. Nå tror forskere at Europa faktisk kan være i stand til å huse liv siden det oppfyller tre essensielle betingelser: biokjemisk nyttige molekyler, en energikilde og et flytende løsningsmiddel (vann) der oppløste stoffer kan reagere kjemisk med hverandre.

Men for til slutt å finne liv på Europa, må vi komme under isen ved en dag å sette en lander på overflaten, potensielt bærende på en ubåt.

9. Jupiter har de lyseste nordlysene i solsystemet

Fra tid til annen blir folk behandlet på naturens blendende fyrverkeri; Aurora borealis, også kjent som nordlyset. Dette øyegodteri-fenomenet er forårsaket av kollisjonen av energiske ladede partikler med atomer i den høye atmosfæren - og det er ikke reservert til jorden. Auroras har også blitt oppdaget på Mars, Uranus og, ja, Jupiter.

Jupiter opplever faktisk de mest intense nordlysene i solsystemet, og er hundrevis av ganger lysere enn på jorden. Akkurat som på jorden er nordlys på Jupiter forårsaket av solstormer. Jupiter har imidlertid en ekstra kilde for nordlyset: ladede partikler kastet ut i verdensrommet av sin kretsende måne Io, som er kjent for sine mange store vulkaner.

10. Jupiter er en "mislykket stjerne"

Gassgiganten er praktisk talt laget av 90 % hydrogen og 10 % helium, som er veldig nær solens sammensetning. Faktisk anser noen Jupiter for å være en "mislykket stjerne". Jupiter er allerede en stor gutt, men hvis den var omtrent 80 ganger mer massiv enn den er, kunne den ha kollapset under sin egen tyngdekraft og dannet en stjerne.

11. Jupiter er solsystemets asteroide støvsuger

På grunn av sin store masse og nærheten til Kuiper-beltet - et stort område av verdensrommet utenfor Neptun fullpakket med asteroider og dvergplaneter - tiltrekker Jupiter mange besøkende. Astronomer tror Jupiter opplever minst 200 ganger flere meteorittnedslag enn Jorden. Så, honnør til Jupiter for å rense solsystemet for potensielt farlige asteroider som kan ha kommet farlig nær jorden.