Saturn er den minst tette planeten i solsystemet
Saturn har en tetthet på 0,687 gram/kubikkcentimeter. Bare for sammenligning er vann 1 g/cm3 og jorden er 5,52. Siden Saturn er mindre tett enn vann, ville den faktisk flyte som et eple hvis du kunne finne et basseng stort nok. Selvfølgelig, hvorfor du ønsker å ødelegge et basseng med alt det hydrogenet, heliumet og isen.
De første astronomene trodde ringene var måner.
Da Galileo først snudde sitt rudimentære teleskop på Saturn i 1610, kunne han se Saturn og ringene, men han visste ikke hva han så på. Han mente at ringene faktisk kan være to store måner som sitter fast på hver side av Saturn – kanskje ører? Det var ikke før i 1655 at den nederlandske astronomen Christian Huygens brukte et bedre teleskop for å observere Saturn.
Saturn har bare blitt besøkt 4 ganger av romfartøy
Bare 4 romfartøy sendt fra jorden har noen gang besøkt Saturn, og tre av disse var bare korte forbiflyvninger. Den første var Pioneer 11, i 1979, som fløy innenfor 20 000 km fra Saturn. Deretter kom Voyager 1 i 1980, og deretter Voyager 2 i 1981. Det var ikke før Cassinis ankomst i 2004 at et romfartøy faktisk gikk i bane rundt Saturn og tok bilder av planeten og dens ringer og måner. Dessverre er det ingen fremtidige planer om å sende flere romfartøyer til Saturn. Noen få oppdrag har blitt foreslått, inkludert slike radikale konsepter som en seilbåt som kan krysse de flytende metansjøene på Titan.
Saturn har 62 måner
Jupiter har 67 oppdagede måner, men Saturn er en nær andreplass med 62. Noen av disse er store, som Titan, den nest største månen i solsystemet. Men de fleste er bittesmå – bare noen få kilometer på tvers, og de har ingen offisielle navn. Faktisk ble de siste oppdaget av NASAs Cassini-bane for bare noen få år siden. Mer vil trolig bli oppdaget i årene som kommer.
Lengden på en dag på Saturn var et mysterium inntil nylig
Å bestemme rotasjonshastigheten til Saturn var faktisk veldig vanskelig å gjøre, fordi planeten ikke har en solid overflate. I motsetning til Merkur, kan du ikke bare se for å se hvor lang tid det tar for et spesifikt krater å rotere tilbake til synet; astronomer trengte å finne en smart løsning: magnetfeltet. For å bestemme rotasjonshastigheten til Saturn, måtte astronomer måle rotasjonen til planetens magnetfelt. Ved en måling bruker Saturn 10 timer og 14 minutter på å slå på sin bane, men da Cassini nærmet seg Saturn, klokket den rotasjonen til 10 timer og 45 minutter. Astronomer er nå enige om en gjennomsnittlig dag på 10 timer, 32 minutter og 35 sekunder.
Saturns ringer kan være gamle, eller de kan være unge.
Det er mulig at Saturns ringer har eksistert siden begynnelsen av solsystemet - for rundt 4,54 milliarder år siden. Eller kanskje de er relativt nye sammenlignet med Saturns alder. Astronomer forstår fortsatt ikke helt opprinnelsen til Saturns ringer. De kan ha blitt dannet nylig, da en 300 km lang ismåne ble revet i stykker av Saturns tyngdekraft og dannet en ring rundt planeten. Det er også mulig at de er materialet til overs da Saturn ble dannet i soltåken. Materialet i ringene kan ha blitt presset av Saturns tyngdekraft, og kunne aldri trekke seg sammen til en sammenhengende måne. Men astronomer har også funnet ut at ringmaterialet ser for rent ut til å ha blitt dannet for så lenge siden, og kan være så ungt som 100 millioner år gammelt. Det hele er bare et stort mysterium.
Noen ganger forsvinner ringene
Vel, de forsvinner faktisk ikke, men de ser ut som de skal bort. Saturns akse er vippet, akkurat som Jorden. Fra vårt synspunkt ser vi Saturns skiftende posisjon når den tar sin 30 år lange reise rundt solen. Noen ganger er ringene helt åpne, og vi ser dem i all sin prakt, men andre ganger ser vi ringene kante – det ser ut som de har forsvunnet. Dette skjedde i 2008-2009, og vil skje igjen i 2024-2025.
Du kan se Saturn med dine egne øyne
Saturn fremstår som en av de 5 planetene som er synlige med det blotte øye. Hvis Saturn er på himmelen om natten, kan du gå ut og se den. For å se ringene og ballen til selve planeten, vil du se gjennom et teleskop. Men du kan overraske venner og familie ved å peke ut den klare stjernen på himmelen, og la dem vite at de ser på Saturn.
Det kan være liv i nærheten av Saturn
Og da snakker vi ikke om liv på Saturn da planeten er altfor fiendtlig til å støtte liv. Men det kan være liv på en av Saturns måner: Enceladus.
NASAs romfartøy Cassini oppdaget nylig isgeysirer som sprengte seg ut av Enceladus’ sørpol. Dette betyr at en eller annen prosess er å holde månen varm nok til at vann kan forbli en væske under overflaten. Og uansett hvor vi finner flytende vann på jorden, finner vi liv.
