Bærekraft er evnen til å eksistere og utvikle seg uten å tappe naturressurser for fremtiden.

FN definerte bærekraftig utvikling i Brundtland-rapporten som en utvikling som møter dagens behov uten å gå på akkord med fremtidige generasjoners evne til å dekke sine egne behov. Den forutsetter at ressursene er begrensede, og derfor bør brukes konservativt og forsiktig for å sikre at det er nok til fremtidige generasjoner, uten å redusere dagens livskvalitet. Et bærekraftig samfunn må være sosialt ansvarlig, med fokus på miljøvern og dynamisk likevekt i menneskelige og naturlige systemer.

Hvorfor er bærekraft viktig?

Det er mange fordeler med bærekraft, både kortsiktig og langsiktig. Vi kan ikke opprettholde jordens økosystemer eller fortsette å fungere som vi gjør hvis det ikke tas mer bærekraftige valg. Hvis skadelige prosesser opprettholdes uten endring, er det sannsynlig at vi vil gå tom for fossilt brensel, enorme mengder dyrearter vil dø ut, og atmosfæren vil bli uopprettelig skadet. Ren luft og giftfrie atmosfæriske forhold, vekst av ressurser man kan stole på, og vannkvalitet og renslighet, er alle fordelene med bærekraft.

Hva er de tre søylene for bærekraft?

Konseptet bærekraft er sammensatt av tre pilarer: miljømessig, sosialt og økonomisk – også kjent uformelt som profitt, planet og mennesker. Disse er spesielt relevante for bedrifters bærekraft og innsats fra bedrifter.

Miljøvern er det mest diskuterte elementet. Det er opptatt av reduksjon av karbonfotavtrykk, vannforbruk, ikke-nedbrytbar emballasje og sløsende prosesser som en del av en forsyningskjede. Disse prosessene kan ofte være kostnadseffektive, og økonomisk nyttige samt viktige for miljømessig bærekraft.

Sosial utvikling handler om å behandle ansatte rettferdig og å sikre ansvarlig, etisk og bærekraftig behandling av ansatte, interessenter og samfunnet der en virksomhet opererer. Dette kan oppnås gjennom mer responsive fordeler, som bedre svangerskaps- og farskapspenger, fleksibel planlegging og lærings- og utviklingsmuligheter. For eksempel bør virksomheten operere med bærekraftig arbeidskraft, som involverer rimelig betalte, voksne ansatte som kan operere i et trygt miljø.

Økonomisk utvikling er trolig den enkleste formen for bærekraft. For å være økonomisk bærekraftig, må en virksomhet være lønnsom og produsere nok inntekter til å fortsette inn i fremtiden. Utfordringen med denne formen for bærekraft er å oppnå en likevekt. I stedet for å tjene penger for enhver pris, bør selskaper forsøke å generere profitt i samsvar med andre elementer av bærekraft.

Hvordan ser framtiden ut?

Med klimakrisen er det en nåværende bevegelse mot bærekraft som en mer tiltalende prioritet for bedrifter, ettersom folk begynner å leve mer bærekraftige liv. Det er sannsynlig at positiv innvirkning på klimaet over hele verdikjeden, forbedret innvirkning på miljø, mennesker og atmosfære, og produktiv innspill på samfunnet, vil være forventninger til bedrifter. Bedrifter vil bli holdt ansvarlige for alle aspekter av industrien, og enhver miljøskade eller skadelige utslipp bør begrenses eller fjernes fra produktive prosesser.

Det forventes også at ressurser vil bli gjenbrukt for å passe til den globale befolkningsøkningen i det som vanligvis omtales som en «sirkulær økonomi». Denne endringen vil tillate en persons avfall å være en annens ressurs, i en prosess som i stor grad vil redusere avfall og skape en mer effektiv forsyningskjede.