Begrepet biologisk mangfold omfatter mangfoldet av liv i skalaer som tradisjonelt inkluderer individuelle organismer, populasjoner og økosystemer.
Biodiversitetsforskere jobber med å forstå naturen til biologisk variasjon og prosessene som påvirker den. Ettersom globale prosesser som klimaendringer påvirker hele biosfæren, foregår forskning på biologisk mangfold til og med på hele planetens skala.
Fordi biologisk mangfold går på tvers av mange organisasjonsnivåer, fokuserer forskere vanligvis på en bestemt type mangfold. For eksempel:
Artsmangfold er et mål på antall og relative overflod av ulike arter som finnes i et gitt område. Når folk snakker om biologisk mangfold, mener de oftest artsmangfold.
Genetisk mangfold er mengden og arten av genetisk variasjon i populasjoner. Arters overlevelse avhenger ofte av genetisk mangfold på populasjonsnivå, så forståelsen av denne variasjonen er spesielt viktig for bevaringsarbeidet.
Økosystemmangfold fanger variasjonen av samfunn eller habitater som eksisterer og er mye vanskeligere å måle enn de to foregående typene. Vanskeligheten oppstår fordi grensene for mange samfunn eller habitater kanskje ikke er faste som for en dam, men snarere gradvis endres fra en type til en annen over en overgangssone.
