Et demokrati er en styreform som gir folket makt til å utøve politisk kontroll, begrenser makten til statsoverhodet, sørger for separasjon av makt mellom statlige enheter og sikrer beskyttelse av naturlige rettigheter og sivile friheter. I praksis tar demokratiet mange forskjellige former. Sammen med de to vanligste typene demokratier - direkte og representative - kan varianter som deltakende, liberale, parlamentariske, pluralistiske, konstitusjonelle og sosialistiske demokratier finnes i bruk i dag.
Til tross for ikke-demokratiske, autoritære stater som Kina, Russland, Nord-Korea og Iran, er demokrati fortsatt verdens mest praktiserte styreform. I 2018, for eksempel, var totalt 96 av 167 land (57%) med en befolkning på minst 500 000 demokratier av en eller annen type.
Definisjon av demokrati
Demokrati betyr «styre av folket», og er et styresystem som ikke bare tillater, men krever at folket deltar i den politiske prosessen for å fungere ordentlig. Semantisk kommer begrepet demokrati fra de greske ordene for «folk» (dēmos) og «herske» (karatos). Men å oppnå og bevare en regjering av folket - en "populær" regjering - er langt mer komplisert enn konseptets semantiske enkelhet kan tilsi. For å skape det juridiske rammeverket som demokratiet skal fungere under, typisk en grunnlov, må flere avgjørende politiske og praktiske spørsmål besvares.
Typer demokrati
Gjennom historien har flere typer demokrati blitt identifisert enn det finnes land i verden. I følge sosial- og politisk filosof Jean-Paul Gagnon har mer enn 2234 adjektiver blitt brukt for å beskrive demokrati. Mens mange forskere omtaler direkte og representative som de vanligste av disse, kan flere andre typer demokratier finnes rundt om i verden i dag. Mens direkte demokrati er unikt, er de fleste andre anerkjente typer demokrati varianter av representativt demokrati. Disse ulike typene demokrati er generelt beskrivende for de spesielle verdiene som vektlegges av de representative demokratiene som bruker dem.
Direkte
Direkte demokrati, noen ganger kalt "rent demokrati", oppsto i antikkens Hellas på 500-tallet f.Kr., regnes som den eldste ikke-autoritære styreformen. I et direkte demokrati blir alle lover og offentlige politiske beslutninger tatt direkte av et flertall av folket, i stedet for av stemmene til deres valgte representanter.
Funksjonelt mulig bare i små stater, er Sveits det eneste eksemplet på et direkte demokrati som brukes på nasjonalt nivå i dag. Mens Sveits ikke lenger er et ekte direkte demokrati, kan enhver lov vedtatt av det folkevalgte nasjonale parlamentet nedlegges veto ved en direkte avstemning fra offentligheten. Innbyggerne kan også endre grunnloven gjennom direkte avstemninger om endringer. I USA kan eksempler på direkte demokrati finnes i tilbakekallingsvalg på statlig nivå og lovgivende stemmesedler.
Representant
Også kalt indirekte demokrati, representativt demokrati er et styresystem der alle kvalifiserte borgere velger tjenestemenn til å vedta lover og formulere offentlig politikk på deres vegne. Disse folkevalgte forventes å representere behovene og synspunktene til folket når de bestemmer det beste handlingsforløpet for nasjonen, staten eller annen jurisdiksjon som helhet.
Som den vanligste typen demokrati i bruk i dag, bruker nesten 60 % av alle land en eller annen form for representativt demokrati, inkludert Norge, USA, Storbritannia og Frankrike.
Deltakende
I et deltakende demokrati stemmer folket direkte på politikken mens deres valgte representanter er ansvarlige for å implementere disse retningslinjene. Deltakende demokratier er avhengige av innbyggerne når de bestemmer retningen for staten og driften av dens politiske systemer. Mens de to styreformene deler lignende idealer, har deltakende demokratier en tendens til å oppmuntre til en høyere, mer direkte form for borgerdeltakelse enn tradisjonelle representative demokratier.
Selv om det ikke er noen land spesifikt klassifisert som deltakende demokratier, bruker de fleste representative demokratier innbyggerdeltakelse som et verktøy for sosiale og politiske reformer. I USA, for eksempel, har såkalte «grasrot»-borgerdeltakelse, som Civil Rights Movement på 1960-tallet, ført til at folkevalgte har vedtatt lover som implementerer omfattende sosiale, juridiske og politiske endringer.
Liberal
Liberalt demokrati er løst definert som en form for representativt demokrati som legger vekt på prinsippene for klassisk liberalisme - en ideologi som tar til orde for beskyttelse av individuelle sivile friheter og økonomisk frihet ved å begrense regjeringens makt. Liberale demokratier bruker en grunnlov, enten lovfestet kodifisert, som i USA eller ukodifisert, som i Storbritannia, for å definere makten til regjeringen, sørge for en separasjon av disse maktene og forankre den sosiale kontrakten.
Liberale demokratier kan ha form av en konstitusjonell republikk, som USA, eller et konstitusjonelt monarki, som Storbritannia, Canada og Australia.
Parlamentarisk
I et parlamentarisk demokrati velger folket direkte representanter til et lovgivende parlament. I likhet med den amerikanske kongressen, representerer parlamentet direkte folket i å lage nødvendige lover og politiske beslutninger for landet.
I parlamentariske demokratier som Storbritannia, Canada og Japan er regjeringssjefen en statsminister, som først blir valgt inn i parlamentet av folket, deretter valgt til statsminister ved en avstemning i parlamentet. Imidlertid forblir statsministeren medlem av parlamentet og spiller dermed en aktiv rolle i lovgivningsprosessen med å lage og vedta lover. Parlamentariske demokratier er typisk et trekk ved en konstitusjonell monark, et regjeringssystem der statsoverhodet er en dronning eller konge hvis makt er begrenset av en grunnlov.
Pluralistisk
I et pluralistisk demokrati er det ingen enkelt gruppe som dominerer politikken. I stedet konkurrerer organiserte grupper i folket om å påvirke offentlig politikk. I statsvitenskap uttrykker begrepet pluralisme ideologien om at innflytelse bør spres mellom ulike interessegrupper, snarere enn holdt av en enkelt elitegruppe som i et aristokrati. Sammenlignet med deltakende demokratier, der individer er med på å påvirke politiske beslutninger, i et pluralistisk demokrati, jobber individer gjennom grupper dannet rundt felles saker i håp om å vinne støtte fra valgte ledere.
I denne sammenhengen forutsetter det pluralistiske demokratiet at regjeringen og samfunnet som helhet drar nytte av et mangfold av synspunkter. Eksempler på pluralistisk demokrati kan sees i virkningen spesielle interessegrupper, som National Organization for Women, har hatt på amerikansk politikk.
Konstitusjonelle
Mens den eksakte definisjonen fortsetter å bli debattert av statsvitere, er konstitusjonelt demokrati generelt definert som et styresystem basert på folkelig suverenitet og en rettsstat der strukturene, maktene og grensene for regjeringen er etablert av en grunnlov. Konstitusjoner er ment å begrense regjeringens makt, typisk ved å skille disse maktene mellom de forskjellige grenene av regjeringen, som i USAs grunnlovs system for føderalisme. I et konstitusjonelt demokrati anses grunnloven for å være "landets øverste lov."
Sosialist
Demokratisk sosialisme er bredt definert som et styresystem basert på en sosialistisk økonomi, der de fleste eiendommer og produksjonsmidler er kollektivt, snarere enn individuelt, kontrollert av et konstitusjonelt etablert politisk hierarki – regjeringen. Sosialdemokratiet omfavner statlig regulering av næringslivet som et middel til å fremme økonomisk vekst og samtidig forhindre inntektsulikhet.
Selv om det ikke er noen rent sosialistiske regjeringer i verden i dag, kan elementer av demokratisk sosialisme sees i Sveriges tilbud om gratis universell helsehjelp, utdanning og omfattende sosiale velferdsprogrammer.
