I en markedsøkonomi kan prisene på varer og tjenester alltid endre seg. Noen priser stiger; noen priser faller. Inflasjon oppstår hvis det er en bred økning i prisene på varer og tjenester, ikke bare på enkeltvarer; det betyr at du kan kjøpe mindre for 1 kroner i dag enn du kunne i går. Med andre ord, inflasjon reduserer verdien av valutaen over tid.
Ved beregning av gjennomsnittlig prisøkning vektes prisene på produkter vi bruker mer på – som strøm – større enn prisene på produkter vi bruker mindre på – for eksempel sukker eller frimerker.
Ulike mennesker kjøper forskjellige ting
Hver husholdning har forskjellige forbruksvaner: noen har bil og spiser kjøtt, andre reiser utelukkende med offentlig transport eller er vegetarianere. Gjennomsnittlig forbruksvaner for alle husholdninger til sammen bestemmer hvor stor vekt de ulike produktene og tjenestene har i inflasjonsmålingen.
For å måle inflasjonen tas alle varer og tjenester som husholdningene forbruker i betraktning, inkludert:
- Dagligdagse ting (som mat, aviser og bensin)
- Langvarige varer (som klær, PC-er og vaskemaskiner)
- Tjenester (som frisør, forsikring og leid bolig)
Sammenlign prisen på handlekurven fra år til år
Alle varer og tjenester som forbrukes av husholdninger i løpet av året er representert ved en "kurve" av varer. Hvert produkt i denne kurven har en pris som kan endre seg over tid. Den årlige inflasjonsraten er prisen på den totale kurven i en gitt måned sammenlignet med prisen i samme måned ett år tidligere.