Plast er avledet fra organiske materialer som råolje, naturgass, salt, kull og i senere år fra biomateriale. Mange tusen forskjellige polymerer skapes ved å kombinere forskjellige organiske kjemikalier på en rekke måter.
Begrepet 'plast' kommer fra det greske verket 'plastikos' som betyr 'å forme' eller 'å forme'.
Plast er ganske enkelt kjeder av like molekyler koblet sammen. Disse kjedene kalles polymerer. Dette er grunnen til at mange plaster begynner med "poly", for eksempel polyetylen, polystyren og polypropylen. Polymerer er ofte laget av karbon og hydrogen og noen ganger oksygen, nitrogen, svovel, klor, fluor, fosfor eller silisium.
Begrepet "plast" omfatter alle disse forskjellige polymerene.
Selv om det er mange polymerer, er plast generelt lett med betydelige grader av styrke. Plast kan støpes, ekstruderes, støpes og blåses til tilsynelatende ubegrensede former og filmer eller skum eller til og med trekkes inn i fibre for tekstiler. Mange typer belegg, tetningsmidler og lim er faktisk også plast.
