Vannkraft genereres ved hjelp av rennende vann for å spinne en turbin som snur en aksel som er koblet til en elektrisk generator. Oftere enn ikke brukes vannkraftdammer til å lede vannet nedover gjennom turbinen på en måte som kan kontrolleres for å maksimere energiproduksjonen.
Dessverre kan dette ikke plasseres på hver elv, da vannkraftdammer krever store mengder vann med et stort fall i høyden. Jo større høyde og jo mer vann som strømmer gjennom turbinen, jo større er kapasiteten for elektrisitetsproduksjon.
Hva er fordelene med vannkraft?
Det er mange fordeler ved å bruke vannkraft til å lage elektrisitet – det faktum at den er fornybar er bare en av dem!
Hydro kan være en svært forutsigbar og konsistent form for elektrisitet som fungerer godt sammen med andre former for fornybar energi for å matche etterspørselen. De er faktisk en av de mest fleksible generasjonsformene, de kan nå maksimal kapasitet på under 2 minutter og kan stoppes like raskt.
Dette betyr at hydro er perfekt for å hjelpe til med å møte alle toppkrav og balansere generering gjennom dagen. Å bruke vannkraft i kombinasjon med annen mer væravhengig fornybar generasjon som vind og sol er ideell siden den kan slås på veldig raskt og er langt mer responsiv enn gass-, kull- eller kjernekraftverk.
Vannkraftgeneratorer har også lang levetid sammenlignet med andre former for elektrisitetsproduksjon. En vannkraftgenerator kan fortsatt være i drift 50 til 100 års drift og krever svært lite arbeidskraft med lave vedlikeholdskostnader, noe som gir mye økonomisk mening.
Påvirker det miljøet?
Ja og nei. Påvirkningen som et vannkraftprosjekt vil ha på miljøet vil variere avhengig av skala og teknologi som brukes - for eksempel kan du forvente en mye mindre påvirkning fra et småskala vannkraftverk enn et som krever oversvømmelse av land for å skape et nytt reservoar som vil ha en betydelig innvirkning på økosystemet både opp- og nedstrøms.
Når arbeidet er fullført, gir disse stedene en mulighet for et biologisk mangfold økosystem å trives. I tillegg, når vannet har gått gjennom turbinene for å lage elektrisitet, fortsetter det deres naturlige vannsyklus, uforurenset og upåvirket av prosessen med å lage elektrisitet.
Hva er ulempene med vannkraft?
Det er noen ulemper med vannkraft – den mest åpenbare er at du må ha veldig spesifikke forhold og elementer tilgjengelig for å kunne generere strøm ved å bruke denne typen system.
I tillegg kan startkostnaden for å utvikle og bygge et prosjekt være svært høy. Storskala vannkraftprosjekter krever betydelige investeringer for at de skal bygges, og selv da kan det være andre tillatelser som kreves som kan bremse kan og til og med stoppe utbyggingen.
Som enhver form for generasjon er du også avhengig av drivstoffet for produksjon. Mens visse metoder som tidevannskraft er ekstremt forutsigbare, er vannkraft i elveløp avhengig av en konstant vannstrøm som er avhengig av nedbør.
